魏延与甘风率领的骠骑骑兵，如一阵旋风般掠过武侯国县的城墙，马蹄声渐远，只余下秋风中卷起的尘埃。
城门前堆积的粮草牛酒已被骠骑军带走，留下凌乱的车辙与些许散落的谷粒。
国相周平站在城楼上，目送那支骑兵消失在地平线，脸上谦卑的笑容如潮水般褪去，取而代之的是一抹冰冷的讥诮。他拂了拂官袍上并不存在的灰尘，转身对身后一名躬身前来的小吏下令道：『召主簿及仓曹前来议事。』
夜色渐浓，武侯县衙内灯火通明。
周平端坐于案前，指尖轻敲着一卷竹简，上面密密麻麻记录着近年来的粮赋出入。
主簿与仓曹垂手立于下首，神色忐忑。
周平缓缓开口，平稳气场，『骠骑军过境，虽未扰民，然犒军所费粮秣牛酒，皆需填补。今岁旱蝗相继，库中本已空虚，此亏空若不上报，你我皆难逃罪责。』
周平顿了顿，目光扫过二人，『便以此事为由，将亏空尽数归于骠骑征用。另传令各乡里，加征「退军费」，每户摊派，限十日缴清。』
主簿面露难色：『国相，去岁方加征「防兵税」，今又摊派，恐民力不堪……』
周平冷笑一声：『民如草芥，春生秋枯，何足道哉？昔汉武征匈奴，天下疲敝，然社稷得存。今曹公与骠骑相争，青徐之地首当其冲，若不行非常之策，何以自保？』
他挥了挥手，示意二人退下，『速去办理，若有延误，尔等难脱其咎。』
待主簿与仓曹离去，周平独坐堂中，令人拨亮油灯，又是细细查看账目。
片刻之后，他提笔蘸墨，在『骠骑军耗用』一栏下添上数目……
粮粟五百石、牛二十头、酒五十坛、草料三百，麻皂布匹一百五十，另有木钉绳索无算。
笔锋凌厉，墨汁在竹简上，宛如即将凝固的血。
等墨迹稍微干，周平便是唤来心腹，低声说道：『今汝观骠骑之军如何？』
心腹躬身对曰，『骠骑之军，虎狼之师也。然其过境如风，不据城、不掠民，但取犒军之物，似有节制。』
周平哂笑了一声，面露不屑之色，『节制？匹夫耳！此皆逞勇力之徒，岂知治民之道？国之大事，在祀与戎！是祀在戎前！戎事终有竟时，祀政方为根本！彼辈武夫，纵得逞一时，亦如秋蝉鸣树，寒至则噤矣！』
心腹点头称是，片刻后又是说道，『小的听闻，骠骑之下，彼等武人欲习民政，如之何？』
周平拊掌大笑，『此正痴人说梦！昔黥布王淮南，欲治民，其左右皆贩缯屠狗之徒，言必称斩首几何。有儒生进言民事计较之法，布闻之，嗤之曰，「吾刀锋所向，粟帛自至，何须锱铢？」未几，国乱身死。故欲制武夫，当效驯犬之法，其善搏噬，则投之以骨；其欲窥庖厨，则叱之使退。日复一日，彼唯知吠吠扑咬，虽见鼎俎，亦不敢近矣。』
心腹称赞道：『国相果然高见！』
『非也，非也！』周平正色而道，『此非某一人之见也，乃顺势而为也。高祖定天下，萧何镇关中，韩信伐四方，各司其职。使信欲参决郡县事，何能容之？所谓维鹈在梁，不濡其翼。彼武人者，鹈鹕也，当专务渔猎。若强令理丝麻，非但其羽濡湿，亦乱织机！』
『故而，有汉之始，便是有此法也，』周平缓缓的捋了捋胡须，『但闻战事，必言斩首几何，杀戮多少，缴获几许……此乃明谋也！便是为其将粗鄙不识筹算，其帅暴虐不知农时！更鼓噪乡议，使其每言民政，则遭讥诮。久而久之，彼自蜷缩牙爪，唯战场是趋。』
心腹恍然说道：『昔李广难封，岂独数奇？亦因其常忤文吏，致功过相抵。今观国相之策，实得黄老御下之妙。』
周平拈须莞尔，『孺子可教也。今于武夫，亦当如此。分其勋、限其权、固其名。令彼既以斩首为荣，则助长此风；彼若涉足钱谷，则群起而攻。譬如鹰犬也，饥则为用，饱则飏去。但使爪喙锋利，不令窥伺笼钥，则永为猎户之利器。』
言迄，二人相视而笑。
夜空之中，夜枭鸣啼，远远而去。
……
……
是夜，部队在一处背风的山谷中扎营。
由于连日行军，人困马乏，魏延下令全军休整一夜，明日前进。
篝火旁，魏延和甘风相对而坐，一边烤着火，吃着饼子喝着浆水，一边低声交谈。
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